干細(xì)胞的干（Stem）乃主干之意，其定義是為了對比不能無限自我復(fù)制和分化的體細(xì)胞。

干細(xì)胞是人體內(nèi)的一類始祖細(xì)胞，不僅能通過對稱性分裂來實現(xiàn)自我復(fù)制，還能通過不對稱分裂來分化產(chǎn)生各種不同類型的其它細(xì)胞。

干細(xì)胞就是人體細(xì)胞王國的蜂王和蟻后，人體全部的260余種，40-60萬億個細(xì)胞，都由它們“生育"而來；干細(xì)胞通過不斷的分裂和分化來產(chǎn)生新細(xì)胞，這些新產(chǎn)生的細(xì)胞用于在生長發(fā)育階段構(gòu)建人體組織，或在成年后替換老舊死亡的細(xì)胞以維持組織內(nèi)細(xì)胞數(shù)量的相對恒定，實現(xiàn)新陳代謝。

現(xiàn)代干細(xì)胞治療技術(shù)，則是將干細(xì)胞在體外擴增激活后移植回人體，利用其增殖分化和旁分泌細(xì)胞因子的能力及歸巢作用，可治療多類疾病和組織損傷，并能對抗衰老和延長壽命。

干細(xì)胞分類

全能干細(xì)胞：受精卵分裂到16個細(xì)胞形成桑期胚胎時，其中的每個細(xì)胞都能發(fā)育成完整人類個體和胎盤、臍帶。

亞全能干細(xì)胞：囊胚期胚胎內(nèi)細(xì)胞團里的胚胎干細(xì)胞，能發(fā)育成人體，但沒有胎盤和臍帶。

多能干細(xì)胞：原腸胚的外中內(nèi)三個胚層分化后得到的成體干細(xì)胞，能分化成多種組織器官，但己不能發(fā)育成完整的個體。如造血干細(xì)胞，間充質(zhì)干細(xì)胞等。

專能干細(xì)胞：只能分化成1到2種細(xì)胞的干細(xì)胞，如骨原細(xì)胞，神經(jīng)干細(xì)胞，表皮干細(xì)胞等，也稱為祖細(xì)胞。